В 1992 г. столица Каталонии принимала у себя XXV Олимпийские игры. Благодаря этому событию изменился облик города. Архитектурные преобразования оказались на редкость хороши, поэтому их не раз упоминали на состоявшемся здесь Форуме культуры в 2004 г. Архитектурный критик и обладатель Пулитцеровской премии Поль Голдбергер на этом форуме отметил модернизацию Барселоны как одного из 50 чудес современного мира. Вскоре Барселона получила награду от Королевского института британских архитекторов, правительство Великобритании во главе с премьер-министром Тони Блэром взяло на вооружение опыт этих преобразований. Примером ультрасовременной архитектуры можно назвать башню Агбар: современный маяк высотой 142 м, который архитекторы Жан Нувель и Фермин Васкес снабдили панелями, меняющими цвет каждый час днем и ночью. Впервые вы в Барселоне или нет, прогулку по городу стоит начать с Готического квартала, где врезается в небо громада Кафедрального собора Ла-Сеу XIV-XV вв., в двух шагах от Placa de San Jaime находится исторический центр с Дворцом правительства Каталонии (Палау де Хенералитат) и Каса-де-ла-Сью-дад - готический муниципалитет (Аюта-мьенто) с салонами, украшенными фресками и произведениями Мареса и Миро (можно посетить только с гидом, часы работы не установлены. Небольшая прогулка по средневековым улочкам приведет на Рамблу, самую оживленную улицу Испании, построенную в XIX в., а дальше к рынку Меркат-де-ла-Бокерия - одной из жемчужин архитектуры в Барселоне. Placa de Catalunya - своего рода разделительный барьер между средневековой Барселоной и современным городом Луиса Доменека-и-Монтанера, Жозепа Пуига, Антонио Гауди, автора символа Барселоны собора Саграда Фамилия, освященного 7 ноября 2010 г. папой Бенедиктом XVI. Когда-то здесь был лишь старый порт. В 1990-х гг. здесь был создан Порт Велл): кинотеатр IMAX на море, различные увеселительные заведения, бары, пабы, причалы для яхт, огромный Аквариум на месте складов и старых железнодорожных путей, а также Маремагнум  - коммерческий центр с ресторанами и модными магазинами.